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Le nom de Riga, (issu de la petite rivière Ridzene, affluent de la Daugava)
apparaît pour la première fois en 1198, mais la ville est officiellement fondée en 1201 par Albert de Buxhoeveden, évêque de Livonie, fondateur de l’Ordre des Chevaliers Porte-Glaive.
La cité a connu, comme toutes celles situées sur des axes de communications, une histoire mouvementée.
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Les marchands germaniques sont les premiers à installer des comptoirs dans les villages de Lives et de Lettesoù se côtoient pêcheurs-artisans-commerçants.
La ville, entrée en 1282 dans la Ligue Hanséatique est sous domination polonaise en 1561, suédoise en 1621, russe en 1710 …puis intégrée à la Lettonie en 1919.
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Après la deuxième guerre mondiale, annexée dans l’URSS, elle obtiendra son indépendance définitive le 21 août 1991.
Les remparts détruits au milieu du XIX° siècles, remplacés par une ceinture de grands boulevards et des constructions modernes foisonnant…incitèrent les autorités à solliciter l’inscription de la vieille ville sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cela est fait depuis 1997…préservant pour toujours la ville historique.
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La Lettonie fait partie de l’Union Européenne depuis le 1 mai 2004.
Riga en est la Capitale.
Avec 727 800 habitants, c’est la plus grande ville des États Baltes ; bien que la forte minorité de russsophones subisse un taux d’émigration depuis les nouvelles lois sur la naturalisation ; imposant des critères restrictifs ethnolinguistiques.
Les citoyens de Riga, fortement colonisés par les puissants voisins
(42,3% de lettons et 42,1 % de russes dans la ville),
cherchant, eux aussi, à préserver une identité.
Enfin, ville portuaire,
possédant le plus grand aéroport international des pays baltes, forte de son dynamisme, ses infrastructures, etc…
Riga affiche 50% des productions de l’économie nationale, en plus des administrations centrales et de nombreux sièges sociaux.
Une ville du passé tournée vers l’avenir à découvrir !
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